蔡邕是东汉末年的一个名士，他学识渊博，精通经史、音律、天文，又以文章、诗赋、篆刻、书法闻名于世。后来因为依附于董卓，在董卓被杀后，他也被关进监狱，后来死在狱中。临死前，他希望女儿整理自己平生的著作。
    蔡邕的女儿名叫蔡文姬，自幼好学，博学多才。一次，她听到父亲在书房里弹琴时把琴弦弹断了，就走过去说：“父亲，是不是琴的第二根弦断了？”父亲以为她是偶尔猜中，在她离开后，故意把第三根琴弦也弹断，又问女儿，结果文姬回答得一点儿不错。
    文姬对父亲十分孝顺。父亲平时写字，她就站在一旁帮父亲研墨；要是父亲生病，她就亲自煎熬汤药，日夜侍奉。
    文姬长大嫁了人，不久，丈夫去世了，她又回到了父亲身边。父亲死后，母亲一病不起，不久也去世了。文姬孤身一人，专心整理着父亲的遗著。
    不久，由于战争影响，蔡文姬不得不到处流亡。那时候，匈奴兵趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走。匈奴兵把她献给了匈奴的左贤王。打这以后，她就成了左贤王的夫人。
    蔡文姬忍辱在匈奴住了十二年，生下了一男一女两个孩子。虽然过惯了匈奴的生活，她还是十分想念故国，经常对月弹琴，用琴声寄托对父亲的思念之情。
    公元216年，曹操统一了北方，他想起了老朋友蔡邕有个女儿还在匈奴，就派使者带着丰厚的礼物到匈奴，要把她换回来。
    左贤王不敢违抗曹操的意志，只好让蔡文姬回去。蔡文姬能回到日夜思念的故国，继续整理父亲的遗著，当然十分愿意；但是要她离开在匈奴生下的子女，又觉得悲伤。在这种矛盾的心情下，她写下了著名诗歌《胡笳十八拍》。
    十二年过去了，蔡文姬又一次回到了中原的土地上。在长安郊外父亲的墓前，她放声大哭。她在父亲的墓前发誓：“我一定遵从父亲的遗愿，整理您的遗著，否则我就真的成了不孝的女儿。”
    蔡文姬到了邺城，曹操看她一个人孤苦伶仃，就安排她嫁给一个叫董祀的都尉，还送给他们一所房子和两个奴婢。
    一天，蔡文姬前来答谢曹操。曹操问她：“听说夫人家有不少蔡邕先生的书籍文稿，现在还保存着吗？”蔡文姬感慨地说：“我父亲生前写了四千多卷书，但是经过大乱，全都散失了，不过我还能背出四百多卷。”
    曹操听到她能背出那么多，高兴地说：“夫人真是一代才女！你要把它们写出来，这可是一笔宝贵的精神财富啊！”
    后来，蔡文姬在家中悬挂起父亲的画像，花了几年时间，把她所能记住的几百卷书都默写下来，实现了父亲的遗愿。
    点评：一曲《胡笳十八拍》，涌流出一生悲苦及思父情怀。如果不是父女情深，怎能背写出四百多卷遗书？蔡文姬为父续书的故事感人至深。